黃塵古道之上, 塵土陣陣飛揚，車幃鼓鼓翻飛。周如水一行三人一路馳騁，直至出鄴都六十裏外，馬車才放緩了速度，往最近的驛站駛去。

車內, 夙英仍是驚魂未定, 她自被周如水強領進馬車便未停下念叨, 仍在勸, “女君，您怎麽說去行宮便去行宮了呢？既不向陛下請旨，也不帶儀仗，這路途遙遙, 就咱們仨！若是真出了甚麽事, 可怎生是好？”說著, 她又忐忑道：“再過幾日便是謝姬的生辰了，您一聲不吭便走了，謝姬會怎麽想？若是她以此作文章在陛下面前挑釁, 您這不是自找苦吃了麽？還有，您還要上瑯琊王府和三郎習字呢！就這樣不明不白地走了，瑯琊王三又會作何感想？”說罷, 她還在勸，“女君，現下回城還來得及，咱們回去罷。”

起先, 周如水也有解釋，她道：“難不成我偷溜出城，還要大張旗鼓地站在城樓上與旁人一一道別麽？那般，還走得了麽？”

卻夙英甚麽都好，就是太重禮法，有時開竅又慢。後頭，周如水也懶得解釋了，小姑子好整以暇地斜倚著車壁，全把她的話當耳旁風，不時就往自個的小嘴裏餵兩塊杏脯，任她講到口幹舌燥。

周如水聽慣了夙英的絮叨，耐得住，喬裝馭車的炯七卻實在耐不住，眼看驛站近在眼前，他索性勒停了馬，扭頭便往車內喝道：“前頭就是驛站了，若不想暴露身份，有甚麽話，先講完再走！”

他言辭激烈甚至帶著幾分兇煞，夙英登時便住了嘴。她不可置信地看向周如水，轉身撩開車帷便瞪住炯七，回喝道：“你是個甚麽東西，怎能如此與主子說話！”

夙英雖是兇厲，炯七更是冷漠傲然。他冷哼一聲，諷刺一笑，根本懶得搭理夙英，那姿態很是桀驁，叫夙英氣得跺腳。一時間，二人爭鋒相對，頗有些互不相讓的架勢。

出這趟遠門，明面上，周如水統共就帶了他們二人出來。見了這情景，她亦不住苦笑，自兄長將青龍符印交給她時，她便知會如此！

昔日太子洛鶴有十八鐵衛，外稱左衛軍。這十八鐵衛，自幼與太子洛鶴一齊長大，各個武功高絕，能以一擋百，全是曾在戰場上出生入死過的錚錚鐵漢，可謂威名赫赫。太子洛鶴身故後，公子詹曾妄圖統領這十八鐵衛，好在婁後用計，才將青龍符印強留了下來。

但雖說，得青龍符印者，即為左為軍主。但識印又如何呢？士為知己者死，若不心服口服，他們各個武功精湛，自視不凡，怎會輕易便願效犬馬之勞？昔日，他們聽從太子之令，一是因金蘭之誼，二是因大兄英武，自然心服口服。後來，大兄戰死，左衛軍雖被她母後掐在手中，卻是不怎麽服管教，母後不願強逼，這才叫他們都歸家休整。

如今，兄長將青龍符印給了她，她知這貴重，也知這是燙手山芋。畢竟，這幫精銳兒郎，連她母後都有些束手無策，更何況她還是個小姑子，他們對她不服不屑，實在太過理所當然了。

但不服又如何呢？如今，青龍符印是她的了，往後，這左衛軍也必須聽她的。即便他們不服，她也總會有法子叫他們服氣。

想著，周如水微扯起艷紅的唇，一雙美目清澈而無畏地看向全是不滿的炯七，言語和軟，一語雙關道：“他確實不是個東西。”說著，在炯七的瞪視中，她靜靜凝著他，漫不經心地從荷包中甩出了小巧精致的青龍符印，晃著上頭的彩線系繩，懶洋洋地道：“阿英，你可聽清了，他可不是一般人，他是左衛統領，炯七。當然，他還有另一個身份，亦陽耿氏的七郎，耿霄。”

這話聽著是那麽回事，但再一聽那懶慢的調調，又似是在出言諷刺，炯七的面皮一抽，見周如水手中晃著的青龍符印就如蛇被打住了三寸，悻悻垂下了眼。

第二日，霧氣散去，陽光始露，驛站內徐徐駛出了無數車輛，不多時，三三兩兩的各色車馬便占滿了整條官道。

眾人一路行至山林深處，眼看群山荒蕪，白蘞蔓藤，人煙也少得可憐。不多時，各不相識的同路車馬便都自覺湊成了一列。

周如水這處，行在最前開道的是嶺北方氏的一小列車馬。嶺北方氏並算不上望族，但好歹車中人是嶺北方氏的嫡子，方四郎方狷。眼見一眾人馬中再沒有個來頭更大的，最有臉的方狷便當仁不讓地駛在了最前頭。

緊隨方府馬車後的是沛俞張氏的一小隊人馬，車中載著張氏三房庶子張彥和六房庶女張黎。再往後，便是一輛方洋耿氏的馬車，車中載著耿氏六房的嫡女耿秀。

看清耿秀車上的耿氏族徽，周如水不動聲色地瞥了眼炯七，果然，炯七的睫毛顫了顫，眼中覆雜之色一閃而過。見狀，周如水杏眼微瞇，漫不經心地垂下眼撫了撫衣裙，眸中隱隱閃著狡黠。

山中無老虎，猴子稱大王，稀稀拉拉的隊伍裏叫這三家領了頭，周如水倒是一點也不覺著稀奇。只是細算下來，那耿秀應是炯七的遠方堂妹。堂堂方洋耿氏的嫡女，卻要排在沛俞張氏的庶子庶女後頭，這其中真是不無諷刺吶！料想見了這一幕，她這桀驁的侍衛心中定不會怎麽好受罷。若是如此，她倒算的上是得來毫不費功夫了，竟這麽容易就看著了炯七的弱點。而這人的弱點，竟與她一般，都是敗落的家族。

想到這，周如水又笑不出來了，方才的揶揄在心口一轉，終是成了一聲嘆息。

車行半日，車中眾人都有些悶得慌。後頭，也不知是哪個姑子起的頭，撩起車帷來便朝左右搭了幾句話。未幾，一眾郎君姑子便紛紛撩起車簾暢聊了開來。一時間，馬蹄隆隆，言笑晏晏，陣陣撲鼻的香風中，這一列臨時湊在一齊的人馬，倒不似是在趕路，而像是在踏春了。

周如水願與他們同行本是為了隱藏行蹤，午時前見眾人都避在車內噤聲少言，她很是舒心，原還單純地以為一路上都能這般清靜安穩了。卻不想，實是她高興得太早！

只聽那頭，又有姑子朝周如水這方喊話，那姑子扯著嗓子便直截問她道：“如姑子，你家中是做甚麽的？”

俗話道，交淺言深，君子所戒。那姑子問得太直截太露骨，如今眾車都已撩起了車帷，也唯剩周如水的車架仍將車帷閉得死死的，這般，旁人便都不禁朝這頭看了來。

饒是周如水一貫以為絮叨如夙英已是難得，如今偶遇這素昧平生卻不依不饒的姑子，也不禁咂舌。她直是無奈地朝夙英扁了扁嘴，曉得再裝聾作啞下去就是難看，這才不情不願地指了指一旁的紗帽，教夙英給她戴上。

卻這廂，夙英才替她將烏黑如墨的長發挽起，外頭，便聽有姑子嗤笑著奚落道：“世家大族裏哪還有姓如的呀？早幾年呂氏倒了，如氏也跟著樹倒猢猻散了。如今的如氏，不過就是個破落戶而已。”

那嗓音尖尖，直叫周如水不舒服地蹙起了眉，她疑惑地看向夙英，止了她的動作，低聲問道：“甚麽破落戶？”她不過就是早先隨口道了聲自個姓如，怎麽就成破落戶了？

卻不待夙英開口，外頭的議論聲已是不絕於耳了。又有姑子湊熱鬧道：“是麽？是麽？”那歡欣雀躍，好似終於找著個比她還不如的！

不多時，又有一道男聲補充道：“確實，呂氏一倒，如氏無人撐腰，自然就成了破落戶了！”

聞言，夙英亦是蹙起了眉頭，她停了動作，跪坐在周如水身側。聽見破落戶這三個字時，念及自個不堪的身世，更是心神一擰，眸中不覺便湧上了悲色。

對上周如水疑惑關切的目光，夙英怔了怔，直過了一會，才循著記憶徐徐解釋道：“他們似乎是在道十多年前呂氏出的那個神童呢！據傳，那兒郎文韜武略，經天緯地。自他出仕，原是中等士族的呂氏一門聲名日漲。隨著呂氏鵲起，這兒郎的母族如氏亦是屢受惠及。但可惜，富貴名聲隨他而來，亦隨他而去。七年前，隨著他的英年早逝，呂氏逐漸沒落，那如氏，更是在士族中吊了尾了。”

她的聲音低低，外頭的議論聲亦是越發火熱。那些姑子頗有些不依不饒，先是狠狠踩了如今落魄的如氏，轉了個彎來，又踩起了周如水。就聽有人道：

“怪不得我早先見那如姑子面紗被吹起時，面色竟是生黃的！”

“一個姑子卻面色生黃？真是可憐天見！如氏竟窮困潦倒到這般地步了麽？”

更有姑子竊喜道：“是了，是了，怪不得方家兒郎與張家兒郎都未看過她一眼呢！”

時人最喜互送姬妾，族中庶女，都是上好的來往之禮。因此，哪怕她們不受主母待見，不得父寵。平日裏，也是不會被短了衣食用度的。可連能做交易的閨女都養得面色泛黃，便能見其家境之差了。

“面色生黃麽？那便是醜了！竟是個破落戶家的醜姑子？”

“嘻嘻，如此這般也是去平川的麽？”

“真是癩蛤/蟆想吃天鵝肉呢？”

“倒有些想知道她到底長得怎辦難堪了呢！”

“還是莫看了吧，省得汙了眼！”

作者有話要說： 見證小兜子的成長吧！哈哈！這個梗評論裏可以看到。

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